Fattigdom og sult tvinger den kriminologistuderende Roderick Raskolnikov (Peter Lorre) til at pantsætte et elsket arvestykke, men han vender tilbage til butikken for at stjæle det igen og myrde den ondskabsfulde pantelåner fru Patrick Campbel. Han er sikker på, at han vil klare frisag på grund af sin viden om kriminalitet og tilbyder at hjælpe politiinspektør Porfiry (Edward Arnold) med efterforskningen. Men så begynder Roderick at svinge mellem overmod og skyldfølelse og ender med at blive fanget i Porfirys snedige fælde.