Den californiske bondemand Fred (David Strathairn) kæmper med holde fast i sit livsværk efter sin kones død. En dag melder Freds trofaste medarbejder, Santiago (Edward James Olmos, der også har instrueret), at Freds marker bliver forgiftet af spildevand fra en nærliggende olieboring, ejet af kæmpefirmaet Shore Oil. Det vil Fred ikke finde sig i! Han lægger sag an mod firmaet ved hjælp af en respekteret miljøadvokat. Shore Oils ledelse har naturligvis ikke tænkt sig at acceptere et tab, så de skruer bissen på over for den stakkels bondemand.